3기통 엔진은 오랫동안 연비를 위한 타협으로만 여겨져 왔다—그 이상도 이하도 아니었다. 하지만 현대 기술이 모든 것을 뒤집어 놓았다. 터보차징, 직분사, 그리고 정교한 세팅이 “3기통”을 진지한 엔지니어링의 결정체로 변모시켰다—오늘날 이 엔진들은 시내 주행용 소형차뿐 아니라 진짜 스포츠카까지 굴린다. 아래는 그 가치를 의심의 여지없이 증명해 낸 3기통 엔진들의 목록이다.
0.66리터 혼다 S07A부터 시작하자. 일본 경차의 심장이다—혼다 S660, N-One, N-Box. 출력은 소박하다—약 64마력—하지만 사랑받는 이유는 그게 아니다. 단순함, 컴팩트함, 그리고 일본의 엄격한 경차 규제에 마치 장갑처럼 들어맞는 그 설계 때문에 사랑받는다.
1.5리터 BMW B38은 훨씬 더 다재다능한 존재로 드러났다. 1시리즈, 2시리즈, 3시리즈, X1, X2, MINI 쿠퍼의 보닛 아래—그리고 하이브리드 슈퍼카 BMW i8에까지 들어갔다. 약점이 없는 건 아니다. 점화 계통 부품, 흡기 쪽 카본 누적, 서모스탯. 하지만 제대로 정비만 받으면, 라인업 전체에서 가장 잘 만들어진 엔진 중 하나로 평가된다.
그리고 진짜 대량 시장의 스타—토요타 G16E-GTS. 1.6리터를 살짝 넘는 배기량, 단일 터보차저, 3기통—그리고 GR 코롤라에서는 공장 출하 그대로 최대 300마력을 뽑아낸다. 같은 엔진이 GR 야리스에도 들어간다. 그리고 핵심은—튜닝 여유분이 어마어마하다는 점이다. 이미 세계 각지의 튜너들이 드래그 스트립에서 이를 증명해 보였다.
하지만 이 모든 것의 절대 정점은 코닉세그 TFG다. 하이퍼카 제메라에 탑재되는 2.0리터 3기통 괴물로, 트윈터보와 혁명적인 캠리스 시스템 “프리밸브”를 갖췄다. 출력—최대 600마력. 그게 전부가 아니다. 최대 토크 600 Nm는 단 2000 rpm에서부터 발휘되고, 엔진은 그 정점을 7000 rpm까지 유지한다—바로 그 지점에서야 비로소 풀어준다. 이 이름을 기억해 두자—Tiny Friendly Giant. 스웨덴에서는 그렇게 부른다. 작고, 친근한 거인.
앞서 토요타 MR2가 2.0 터보 엔진과 함께 돌아올 수 있다는 보도가 있었다.
