저렴한 전기 픽업 — 미국 시장의 꿈이다. 하지만 값싼 EV에는 어두운 이면이 있다. 사고 후 수리비 청구서는 “합리적인 차”를 순식간에 재정 파탄으로 바꿔놓는다. 포드는 그 해답을 찾았다고 주장한다.
회사는 완전히 새로운 유니버설 일렉트릭 비히클(UEV) 플랫폼 위에 만들어지는 중형 전기 픽업의 세부 정보를 조금씩 공개하고 있다. 출시 — 2027년. 생산은 켄터키주 루이빌 공장. 목표 시작 가격은 약 3만 달러. 짙은 위장막을 쓴 채 이미 모습을 드러냈으며, 콤팩트한 차체이면서도 도요타 RAV4보다 더 넉넉한 실내 공간이 예고된다.
그리고 진짜 흥미로운 지점은 여기서부터다. 픽업의 차체는 몇 개의 거대한 알루미늄 주조 부품 — 이른바 유니캐스팅 — 으로 조립된다. 앞부분과 뒷부분이 따로 조립된 뒤 가운데의 구조 배터리와 결합된다. 이 방식은 생산을 가속하고 비용을 깎는다. 그런데 정당한 질문이 떠오른다. 누군가 주차장에서 그 거대한 알루미늄 판에 박는다면? 차를 통째로 폐차 처리해야 하나?
포드는 “아니다”라고 답한다. 첨단 차체 구조 아키텍처 수석 엔지니어 블라드 보가추크에 따르면, 이런 주조 부품은 교체하는 것보다 수리하는 편이 더 싸다. 논리는 단순하다 — 수십 개의 용접된 프레스 부품 대신, 정비소는 단 하나의 절단선과 단 하나의 용접선만 다루면 된다. “우리는 보험사, 기술 전문가들과 단 하나의 생각으로 작업했다 — 어떻게 하면 수리를 더 싸게 할 수 있을까?”라고 보가추크는 말한다. 메시지는 명확하다 — 픽업을 싸게 사는 것뿐만 아니라, 싸게 소유하게 된다는 것.
포드에게는 묵직한 카드가 또 하나 있다. 2015년부터 F-Series의 차체는 알루미늄이다 — 딜러망과 보험사가 이 소재를 다루는 법을 익히기에 충분한 10년. 새 전기 픽업은 정비소의 악몽이 되지 않을 것이라는 약속이다.
포드가 옳다면, 합리적인 EV 시장의 게임 규칙이 바뀐다. 틀렸다면, 가격표의 3만 달러는 첫 접촉 사고 후 곧바로 5만 달러로 부풀어 오를 것이다.
