세상의 절반이 수동변속기를 이미 땅에 묻으려 할 때, 헨네시는 그것을 다시 파냈다 — 그리고 2031마력을 당신의 오른손에 쥐여 주었다. 굿우드 페스티벌 오브 스피드에서의 일반 공개에 앞서, 텍사스의 이 회사는 첫 고객 사양 베놈 F5-M 로드스터를 공개했다. 그리고 이것은 그저 또 하나의 미국산 하이퍼카 버전이 아니다. 자동변속기와 하이브리드, 디지털 모드의 시대를 향한 노골적인 도전장이다 — 모든 힘은 오픈 게이트의 6단 수동변속기를 거쳐 뒷바퀴로 향한다.
심장부에는 Fury라 불리는 6.6리터 트윈터보 V8이 자리한다. 8000rpm에서 2031마력, 5200rpm에서 1959Nm — 등골이 서늘해지는 수치다. 헨네시는 각 단에서 출력 전달이 더 선형적이도록 트랙션 컨트롤과 엔진 제어를 일부러 다시 손봤다. 이건 홍보 문구가 아니다. 이만한 힘을 지닌 후륜구동차에서 부드러움은 변속기와 타이어, 그리고 운전자의 생존이 걸린 문제다.
이런 차는 단 열두 대만 존재하게 된다. 그 이상은 없다. 첫 차는 영국의 한 수집가에게 갔고, 그 사양은 그 자체로 하나의 전시회 같다. 차체 대부분은 보라색 빛을 띤 노출 카본이며, 보닛 중앙과 지붕, 엔진 커버는 클래식한 검은 직조 그대로 남았다. 금색 휠, 은색 핀스트라이프, 그리고 노즈의 24K 금 엠블럼은 이 차를 단순한 서킷 장난감이 아니라 파가니에 버금가는 개인화의 영역으로 끌어올린다.
뒷부분과 실내에는 차주의 성(姓) — Sheikh — 가 새겨져 있다. 안에서는 보라색과 일반 카본이 흰색 가죽과 어우러지고, 금색 포인트가 기어 레버와 송풍구에 자리하며, 시트마저 같은 보라색 카본 셸을 두른다. 지붕에서 차체 뒤쪽으로 1400밀리미터 길이의 핀이 이어진다. 이 핀은 320km/h를 넘는 속도에서 차체를 안정시키고, 양옆에는 손으로 그린 미국과 영국의 국기를 품고 있다. 어찌 보면 상징적이다 — 미국의 엔진, 영국의 주인.
베놈 F5-M의 가격은 265만 달러부터 시작한다. 맞춤 카본과 금, 개인 맞춤 디테일까지 더하면 1호차는 거의 틀림없이 이미 300만 달러를 넘겼다. 굿우드에서는 알렉스 브런들이 운전대를 잡고, 나흘간의 페스티벌 동안 이 차는 언덕을 여덟 번 오른다.
하지만 이 이야기의 진짜 의미는 기록에 있지 않다. 헨네시는 이제 거의 아무도 감히 만들지 않는 희귀한 조합을 판다 — 오픈형 하이퍼카, 거대한 V8, 후륜구동, 그리고 수동 기어박스. 부가티와 코닉세그, 리막이 극도로 복잡한 엔지니어링과 전동화 속으로 잠겨든 사이 — 베놈 F5-M은 완전히 다른 무대에서 승부한다. 주인이 그저 빠르게 달리는 것이 아니라, 매 단을 자기 손으로 직접 느끼고 싶어 하는 그런 무대에서.
