誰も予想していなかった。フォードの次期欧州向けクロスオーバーが、中国製の技術基盤の上で走ることになるとは。Geelyの経営陣が事実上それを認め、もはや疑いはほとんど残っていない。
さまざまな電動化パワートレインに対応するモジュラープラットフォーム「GEA」が、両社の今後の共同プロジェクトにおける基本アーキテクチャとなる。フォードはすでに、新型車を自社でデザインし、Geelyと共同開発すると正式発表しており、生産は2028年にスペインで始まる予定だ。この確認は、Geelyの上半期決算に関するカンファレンスの場で行われた。フォードが中国の技術を使うのかという直接の質問に対し、Geely Autoの新会長An Conghui氏は、GEAを今後の協業の基本アーキテクチャと位置づけ、その上にブランドごとの要件に応じた製品を構築していくと説明した。これは、Geelyのプラットフォームが使われるかもしれないという、これまでの業界内の噂よりもはるかに踏み込んだ発言だ。
とはいえ、将来のフォード車を単なる「バッジを変えただけのGeely」にすることは想定されていない。フォードは、クロスオーバーが独自のデザインと、フォードならではの走行セッティング、そして「rally-bred」な性格を備えると強調する。正確なサイズ、車名、エンジン、スペックはまだ明らかにされていない。公式発表からわかるのは、これがマルチエナジー・クロスオーバー—さまざまな種類の電動化パワートレインを搭載できるモデル—になるということだけだ。
生産はフォードのバレンシア工場で行われる。両社は、フォードが66%、Geelyが34%を出資する合弁会社を設立する。必要な認可を得た後、2027年上半期に事業を開始し、新型車は2028年にラインオフする見通しだ。フォードの共同開発クロスオーバーに加えて、同工場では新型のコンパクトなBroncoと、Geelyの電気SUV2車種も生産される。現行のKugaは、その間も生産が続けられる。
同工場の潜在的な年間生産能力は約50万台。これは、フォードにとって欧州で初めてのこの種の動きではない。同社はすでに、Explorer EVとCapriにフォルクスワーゲンのMEBプラットフォームを採用しており、今回は技術基盤全体を自前で開発する代わりに、もう一つのアーキテクチャへのアクセスを手に入れる形だ。Geelyとの組み合わせは、その狙いが特にわかりやすい。1つの生産拠点、共通部品、そして大きな生産量が、コストを押し下げるはずだからだ。フォード自身も、高いコストをこの合弁会社設立の理由の一つとして明言している。
Geelyにとってのメリットは、その逆方向にある。中国のグループは、完成車を中国から出荷するだけでなく、欧州での生産と現地サプライチェーンを手に入れる。An Conghui氏は、フォードの工場が2028年からGeely車の生産を始める見通しだと述べ、これが中国本土以外での現地化戦略の一環になるとした。
今、最大の未知数は、フォードがGEAの上でどこまで車をつくり変えられるかだ。プラットフォームと技術の一部は中国製になるが、ボディや車としての位置づけ、走行セッティングは自社でコントロールし続けたいというのがフォードの意向だ。このバランスは保たれるのか、それとも欧州向けクロスオーバーは知らぬ間に、ありふれたバッジエンジニアリング製品になってしまうのか—答えは2028年に出る。
Tarantas.newsはこれまで、フォードがピックアップトラックの荷台に犬を直接乗せて運ぶための、折りたたみ式ケージのコンセプトを開発したと報じていた。この構造は換気を変えられるほか、荷台の前壁側に折りたためるが、このオプションが量産モデルに搭載されるかどうかは、まだ確認されていない。
