합성연료는 2035년 이후 내연기관의 구명조끼로 팔리고 있다. 그럴듯하게 들린다 — 숫자를 보기 전까지는. 그리고 그 숫자는 가차없다.
이퓨얼 생산은 재생에너지 전기로 시작한다. 먼저 전기분해로 수소를 만든다. 그다음 공기에서 CO2를 포집해 그 수소와 합성해 액체 연료로 만든다. 길고 다단계인 사슬 — 그리고 각 단계마다 자기 몫의 에너지를 먹어 치운다. 연료가 탱크에 도달할 즈음에는 처음 전기의 약 40%만 남는다.
그리고 여기서부터 더 나빠진다. 내연기관은 연료 에너지의 약 3분의 1만 실제 운동으로 바꾼다. 나머지는 열로 사라진다 — 공기 속으로, 허공으로. 결과는? 자동차는 모든 것의 출발점이었던 재생에너지 전기의 약 15%만 사용한다. 85% — 가는 길에 모두 버려졌다.
이게 현실에서 무엇을 뜻하는가? 합성연료로 100km를 달리려면 약 150kWh의 청정 전력을 태워야 한다. 현대 전기차는 같은 거리를 15–20kWh로 주파한다. 거의 10배 차이 — 어떤 첨단 내연기관도 메울 수 없는 격차다.
가격은 두 번째 펀치다. 전문가들은 이퓨얼의 미래 가격을 리터당 4–6유로로 잡는다. 50리터 가득 채우면 200–300유로다. 주말 드라이브 한 번에 그 돈을 낼 준비가 됐는가?
그렇다면 합성연료의 진짜 자리는 어디인가? 배터리가 아직 닿지 못하는 곳들 — 모터스포츠, 컬렉터용 슈퍼카, 항공, 해운. 극단적 에너지 밀도가 필요한 곳, 혹은 전기화가 기술적으로 불가능한 곳. 일상의 승용차에게 이퓨얼은 미래 없는 사치품처럼 보인다.
