케이블도 없고, 짐을 실은 테일게이트를 안정적으로 붙잡아둘 필요도 없다. 현대차가 픽업트럭 적재함의 가장 성가신 단점 중 하나를 해결한 것으로 보인다. 미국에서 현대자동차와 기아 코퍼레이션 명의의 특허 출원이 공개됐는데, 기존의 지지 케이블 대신 테일게이트 안쪽에 숨겨지는 단단한 지지대를 적용했다. 그리고 이건 그냥 서랍 속에 묻힐 아이디어가 아니다. 회사는 이미 2030년 이전에 더 큰 체급의 픽업트럭 시장에 진출하겠다는 계획을 밝힌 바 있다.
20260233788번 문서는 2025년 2월 7일 출원됐고, 2026년 8월 13일 공개됐다. 구조의 논리는 단순하면서도 세련됐다. 테일게이트의 별도 섹션이 텔레스코픽 지지대와 함께 작동한다. 먼저 지지대가 숨겨진 위치에서 약 90도 회전한다. 그다음 늘어난다. 이후 접이식 패널이 그 위에 잠기면서 고정된다. 그러면 끝이다. 아무것도 매달리지 않고, 적재함 접근을 방해하지도 않는 추가 적재면이 생긴다.
이런 종류의 발견이 현대차에게 처음도 아니다. 2026년 초에는 또 다른 특허 출원이 등장했는데, 미드게이트와 배수 시스템을 갖춰 적재함과 승객석 사이의 격벽이 변형되는 구조였다. 메커니즘은 다르지만 목표는 같다. 적재 플랫폼에서 실용성을 최대한 뽑아내는 것이다.
미래 픽업트럭과의 연관성은 아직은 추측일 뿐이다. 다만 꽤 의미심장한 추측이다. 현대차의 공식 전략은 실제로 2030년 이전 북미 시장용 첫 중형 픽업트럭을 확정하고 있으며, 회사는 소형 산타크루즈에서 쌓은 경험이 훨씬 크고 수익성 높은 세그먼트로의 도약에 도움이 될 것이라고 직접 밝혔다. 발표 자료에는 이미 바디 온 프레임 구조가 등장한다.
결국 이 특허는 확정된 사양이라기보다 개발 방향을 알려주는 단서에 가깝다. 출원서 자체에는 양산 모델명도, 생산 시기도, 이 메커니즘을 실제로 채택하겠다는 약속도 담겨 있지 않다. 다음 실질적인 분기점은 현대차 중형 픽업트럭의 공개다. 이 독특한 테일게이트가 도면에서 벗어나 양산 라인에 오를지는 그때 가서야 확인될 것이다.
