古いSクラスのオーナーは、突然売りたくなるかもしれない。メルセデス・ベンツが日本で改良型フラッグシップの注文受付を開始した——半年前のクルマではもうない。エントリーグレードのS 450 d 4MATICは1598万円からスタート。現在のレートで約9万9500ドルに相当する。最初の納車は9月を予定。
外観のセダンは存在感を増した——しかしメルセデスはSクラスの魂には手を付けなかった。グリルは約20%大きくなり、クロームバーは3本から4本に増え、そしてグリル自体が初めて発光する。リアには星のモチーフのテールランプ。フロントはDIGITAL Lightが同じ意匠を引き継ぐ。これは形だけのフェイスリフトではない。オーナーが予算を声高に主張したくないときでも、新型らしく見えるための高価な視覚的な調整だ。
しかし本当の革命は内側にある。そして静かに市場をひっくり返している。新型Sクラスは独自のOS「MB.OS」と第4世代のMBUXで動く。室内には14.4インチのセンターディスプレイと12.3インチの助手席用ディスプレイ。ナビゲーションはGoogle Mapsベース。バーチャルアシスタントはChatGPT、Microsoft Bing、Google Geminiに同時にアクセスする。さらに本格的な3Dナビゲーションも備える。メルセデスはもう革と静けさだけを売っているのではない。ドイツ勢は今、無線で更新可能なデジタル環境を売っている。
S 450 d 4MATICのボンネット下では、新型の直列6気筒ディーゼル「OM 656 Evo」が動く。そしてここで、自動車業界が長年待ち望んでいた出来事がついに起きた——量産車として初めて電気加熱式触媒コンバーターが採用された。エンジン始動直後の排出ガスを劇的に減らす。S 580 4MATIC ロングにはV8の「M177 Evo」が残る——395 kW（約537馬力）、750 Nm。全エンジンに17 kWの統合スターター・ジェネレーターが組み込まれる。
Sクラスは再びおなじみのラグジュアリーに賭けている。しかし車内での真の戦いは、もはやウッドや本革ではない。誰のデジタルシステムが最も長く現役でいられるか、それが争点だ。そしてどうやらこれは、ほんの始まりに過ぎないようだ。
