구형 S-Class 오너들이 갑자기 팔고 싶어질지도 모른다. 메르세데스-벤츠가 일본에서 페이스리프트된 플래그십의 주문을 받기 시작했다 — 그리고 이건 반년 전의 그 차가 아니다. 엔트리 등급 S 450 d 4MATIC은 1598만 엔부터 시작한다. 현재 환율로 약 9만 9500달러 수준이다. 첫 인도는 9월부터다.
외관상 세단은 존재감이 커졌다 — 하지만 메르세데스는 S-Class의 영혼은 건드리지 않았다. 그릴은 약 20% 커졌고, 크롬 바는 3개에서 4개로 늘었으며, 그릴 자체가 처음으로 발광한다. 뒤에는 별 모양 패턴의 테일램프가 자리 잡았다. 앞에는 DIGITAL Light가 같은 모티프를 반영한다. 이건 페이스리프트를 위한 페이스리프트가 아니다. 오너가 자기 예산을 큰 소리로 외치고 싶지 않을 때조차 차가 신선해 보이도록 한, 값비싼 시각적 조정이다.
그러나 진짜 혁명은 안에 있다. 그리고 그것이 조용히 시장을 뒤집고 있다. 새로운 S-Class는 자체 운영체제 MB.OS와 4세대 MBUX 위에서 돌아간다. 실내엔 14.4인치 중앙 디스플레이와 12.3인치 동승석 디스플레이가 자리 잡는다. 내비게이션은 구글 맵스 기반이다. 가상 비서는 ChatGPT, 마이크로소프트 빙, 구글 제미니에 동시에 연결된다. 여기에 완전한 3D 내비게이션까지 더해진다. 메르세데스는 더 이상 가죽과 정숙성만 파는 회사가 아니다. 독일인들은 이제 무선으로 업데이트되는 디지털 환경을 판다.
S 450 d 4MATIC의 보닛 아래에는 새로운 직렬 6기통 디젤 OM 656 Evo가 들어 있다. 그리고 여기서 자동차 업계가 수년간 기다려온 일이 마침내 일어났다 — 양산차 최초로 전기 가열식 촉매 변환기가 적용됐다. 시동 직후의 배출가스를 단번에 깎아낸다. S 580 4MATIC 롱에는 V8 M177 Evo가 남는다. 395 kW(약 537마력)에 750 Nm. 모든 엔진에 17 kW 통합 스타터-제너레이터가 들어간다.
S-Class는 다시 익숙한 럭셔리에 베팅했다. 그러나 차 안의 진짜 싸움은 더 이상 우드와 가죽이 아니다. 누구의 디지털 시스템이 가장 오래 최신으로 남느냐의 싸움이다. 그리고 이건, 아무래도 시작에 불과한 것 같다.
